王实甫是大都（今北京）人。后人推测他的生卒年大约是1260－1336年，主要创作活动大约在元成宗元贞、大德年间（1295年－1307年），这正是元杂剧的鼎盛时期。 王实甫早年曾经为官，宦途坎坷，他常在演出杂剧及歌舞的游艺场所出入，是个不为封建礼法所拘、与倡优（当时的演员）有密切交往的文人。晚年弃官归隐，过着吟风弄月，纵游园林的生活。
王实甫的杂剧如今仅存《西厢记》、《破窑记》和《丽春园》等十三种。其中最著名的《西厢记》共五本，是王实甫的代表作，在元代和明代就为人推重，被称为「杂剧之冠」。
西厢记简介
剧本描写书生张生在寺庙中遇见崔相国之女崔莺莺，两人为生爱情，通过婢女红娘的帮助，历经坎坷，终于冲破封建礼教束缚而结合的故事。 王实甫的杂剧《西厢记》有鲜明、深刻的反封建的主题。张生和崔莺莺的恋爱故事，他们否定了封建社会传统的联姻方式，始终追求真挚的感情，爱情已被置于功名利禄之上。
《西厢记》结尾处，在中国文学史上第一次正面地表达了"愿普天下有情人都成眷属"的美好愿望，表达了反对封建礼教、封建婚姻制度、封建等级制度的进步主张，鼓舞了青年男女为争取爱情自由、婚姻自主而抗争。 《西厢记》之所以能成为元杂剧的「压卷」之作，不仅在于其表现了反对封建礼教和封建婚姻制度的进步思想，而且它在戏剧冲突、结构安排、人物塑造等方面，都取得了很高的艺术成就。
《西厢记》的戏剧冲突有两条线索。一条是封建势力的代表。老夫人与崔莺莺、张生、红娘之间展开的冲突。这是维护封建礼教的封建势力和反对封建礼教、追求婚姻自主的叛逆者之间的冲突。此外，《西厢记》还有由崔莺莺、张生、红娘之间的种种矛盾引起的另一条戏剧冲突的线索，这些冲突虽然属次要，却是大量的，错综复杂的，常常和主要矛盾交织在一起，互相影响，推动戏剧情节一环扣一环地发展，具有强烈的戏剧效果。这正是《西厢记》令人叫绝之处。《西厢记》的角色不多，戏却很多，情节曲折。 《西厢记》的结构规模在中国戏剧史上是空前的。它突破了元杂剧的一般惯例，用长篇巨制来表现一个曲折动人的完整的爱情故事。因此它避免了其它元杂剧由于篇幅限制而造成的剧情简单化和某种程度的模式化的缺点，能够游刃有余地展开情节、刻划人物。这是王实甫的一个创举。 《西厢记》最突出的艺术成是成功地塑造了栩栩如生、性格各异的人物形象。王实甫很善于按照人物的地位、身份、教养以及彼此之间的具体关系，准确地把握人物的性格特征；并且调动多种艺术手段，生动、鲜明地将其表现出来。崔莺莺、张生、红娘、老夫人都由于王实甫的卓越才能而成?不朽的艺术典型。 王实甫的《西厢记》问世以后，在中国文学史上?生了广泛而深远的影响。其版本数量多，流传至今的明清刻本约有一百种。明清两代的学者对《西厢记》评价很高，直到近代，《西厢记》的各种版本依旧活跃在舞台上，备受人们的赞赏。