该词是作者失意闲居信州时所作，无前人沙场征战之苦，而有沙场征战的热烈。词中通过创造雄奇的意境，抒发了杀敌报国、恢复祖国山河、建立功名的壮怀。结句抒发壮志不酬的悲愤心情。
[创作背景]这首词约作于1188年。当时辛弃疾被免官闲居江西带湖。布衣陈亮「为人才气超迈，喜谈兵，议论风生，下笔数千言立就。」辛、陈两人才气相若，抱负相同，都是力主抗金复国的志士，慷慨悲歌的词人。1188年，辛、陈鹅湖之会议论抗金大事，一时传为词坛佳话。这首词写于鹅湖之会分手之后。
[内容评析]满怀家国之愁，壮志未酬的词人在友人纵谈离去之后，借酒浇愁愁更愁，他拨亮油灯，抽出宝剑，醉眼朦胧中，恍惚回到当年战斗的情境。嘹亮的号角吹遍了「连营」，广阔的土地上，战士们正在分食大块的烤肉。此时鼓瑟齐鸣，反映边塞生活的军乐雄壮震天。原来战士们正在沙场点兵！在词人的笔下，看似信手拈来的点兵场面，火热的战斗激情却自然喷涌而出。一个「连」字，透出声势之豪壮，军容之整肃。「八百里」、「五十弦」佳对天成，与「吹角连营」相辅相成，营造了雄浑阔大的意境。
下片以两个特写镜头开始：骏马飞快，箭如霹雳，惊心动魄。马与箭两个具典型意义的事物，以色彩鲜明的词语，写得历历如画。这一切都是为了「了却」洗雪国耻，恢复中原的「天下事」，是为了施展雄才大略，赢得为国家建功立业的「生前身后名」！读到此，有声有色，酣畅淋漓的点兵场面，斩将擎旗的英雄战士，「了却君王天下事」的赤胆忠心，无一不跃然纸上，然而一个陡转──「可怜白发生」！一下从理想的高峰跌入了现实的深渊。全词至此戛然而止，为读者留下了无尽的思绪。
这首词基调雄壮高昂，真不愧为「壮词」。而结句的悲壮低徊，却与此形成鲜明对比。更令人感慨与寻思。词的结构上也不同于一般词作，上下片语义连贯，过片不分，直到最后一句突然一个顿挫，读来波澜起伏，跌宕有致，实为辛弃疾「沉郁顿挫」的典型之作。
[难词注释]①陈同甫：陈亮（1143-1194），字同甫，辛弃疾的好友。富有才华，坚持抗金，终生未仕。为南宋豪放词派的重要词人。②麾下：指部下。麾，军旗。炙：烤熟的肉。③的卢：一种烈性快马。传说刘备在荆州遭遇危险，骑的卢「一跃三丈」而脱险。
李白有首叫《越中览古》的诗。诗中写道：“越王勾践破吴归，战士还家尽锦衣 。宫女好花满春殿，只今惟有鹧鸪飞 ！”这首七言诗中，有三句写到越王勾践的强盛，最后一句才点出越国的衰败景象，虽然表达的感情显然不同，但在谋篇布局方面又有相似之处。词以两个二、二、二的对句开头，通过具体、生动的描述，表现了多层情意。第一句，只六个字，却用三个连续的、富有特征性的动作，塑造了一个壮士的形象，让读者从那些动作中去体会人物的内心活动，去想象人物所处的环境 ，意味无穷。为什么要吃酒，而且吃“醉”？既“醉”之后，为什么不去睡觉，而要“挑灯 ”？“挑”亮了“灯 ”，为什么不干别的，偏偏抽出宝剑，映着灯光看了又看？⋯⋯这一连串问题，只要细读全词，就可能作出应有的回答，因而不必说明。“此时无声胜有声”。用什么样的“说明”还能比这无言的动作更有力地展现人物的内心世界呢？
“挑灯”的动作又点出了夜景。那位壮士在夜深人静、万籁俱寂之时，思潮汹涌，无法入睡，只好独自吃酒。吃“醉”之后 ，仍然不能平静 ，便继之以“挑灯”，又继之以“看剑”。翻来覆去，总算睡着了。
而刚一入睡 ，方才所想的一切，又幻为梦境 。“梦”了些什么，也没有明说，却迅速地换上新的镜头：“梦回吹角连营 ”。壮士好梦初醒，天已破晓，一个军营连着一个军营，响起一片号角声。这号角声，多么富有催人勇往无前的力量啊！而那位壮士，也正好是统领这些军营的将军 。于是，他一跃而起，全副披挂，要把他“醉里 ”、“梦里”所想的一切统统变为现实。
三、四两句，可以不讲对仗 ，词人也用了偶句。偶句太多，容易显得呆板；可是在这里恰恰相反。两个对仗极工、而又极其雄健的句子，突出地表现了雄壮的军容，表现了将军及士兵们高昂的战斗情绪。“八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声”：兵士们欢欣鼓舞，饱餐将军分给的烤牛肉；军中奏起振奋人心的战斗乐曲 。牛肉一吃完 ，就排成整齐的队伍。将军神采奕奕，意气昂扬，“沙场秋点兵”。这个“秋”字下得多好！正当“秋高马壮 ”的时候，“点兵”出征，预示了战无不胜的前景。
按谱式 ，《破阵子》是由句法、平仄、韵脚完全相同的两“片”构成的。后片的起头，叫做“过片”，一般的写法是 ：既要和前片有联系 ，又要“换意”，从而显示出这是另一段落，形成“岭断云连”的境界。
辛弃疾却往往突破这种限制 ，《贺新郎·别茂嘉十二弟》如此，这首《破阵子》也是如此。“沙场秋点兵”之后，大气磅礴，直贯后片“马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊”：将军率领铁骑，快马加鞭，神速奔赴前线，弓弦雷鸣，万箭齐发。虽没作更多的描写，但从“的卢马”的飞驰和“霹雳弦”的巨响中，仿佛看到若干连续出现的画面：敌人纷纷落马；残兵败将，狼狈溃退；将军身先士卒 ，乘胜追杀，一霎时结束了战斗；凯歌交奏，欢天喜地，旌旗招展。
这是一场反击战。那将军是爱国的，但也是追求功名的 。一战获胜 ，功成名就，既“了却君王天下事”，又“赢得生前身后名”，岂不壮哉！
如果到此为止，那真够得上“壮词 ”。然而在那个被投降派把持朝政的时代 ，并没有产生真正 “壮词”的条件，以上所写，不过是词人孜孜以求的理想而已。词人展开丰富的想象，化身为词里的将军，刚攀上理想的高峰，忽然一落千丈 ，跌回冷酷的现实，沉痛地慨叹道：“可怜白发生！”白发已生，而收复失地的理想成为泡影。想到自己徒有凌云壮志，而“报国欲死无战场”（借用陆游《陇头水》诗句），便只能在不眠之夜吃酒，只能在“醉里挑灯看剑 ”，只能在“梦”中驰逐沙场，快意一时。⋯⋯这处境，的确是“悲哀”的。然而又有谁“可怜 ”他呢 ？于是，他写了这首“壮词”，寄给处境同样“可怜”的陈同甫。
同甫是陈亮的字。学者称为龙川先生。为人才气豪迈，议论纵横。自称能够“推倒一世之智勇，开拓万古之心胸 ”。他先后写了《中兴五论》和《上孝宗皇帝书 》，积极主张抗战 ，因而遭到投降派的打击。
宋孝宗淳熙十五年（1188）冬天，他到上饶访辛弃疾，留十日。别后辛弃疾写《贺新郎》词寄他，他和了一首；以后又用同一词牌反复唱和。这首《破阵子》大约也是这一时期写的。
全词从意义上看，前九句是一段，十分生动地描绘出一位披肝沥胆，忠一不二，勇往直前的将军的形象，从而表现了词人的远大抱负。末一句是一段，以沉痛的慨叹，抒发了“ 壮志难酬”的悲愤。壮和悲，理想和现实，形成强烈的反差。从这反差中，可以想到当时南宋朝廷的腐败无能 ，想到人民的水深火热，想到所有爱国志士报国无门的苦闷。由此可见，极其豪放的词，同时也可以写得极其含蓄，只不过和婉约派的含蓄不同罢了。
这首词在声调方面有一点值得注意 。《破阵子》上下两片各有两个六字句，都是平仄互对的，即上句为“仄仄平平仄仄”，下句为“平平仄仄平平”，这就构成了和谐的、舒缓的音节。上下片各有两个七字句，却不是平仄互对，而是仄仄平平平仄仄，仄仄平平仄仄平，这就构成了拗怒的、激越的音节。和谐与拗怒，舒缓与激越，形成了矛盾统一。作者很好地运用了这种矛盾统一的声调，恰当地表现了抒情主人公复杂的心理变化和梦想中的战斗准备、战斗进行、战斗胜利等许多场面的转换，收到了绘声绘色、声情并茂的艺术效果。
这首词在布局方面也有一点值得注意 。“醉里挑灯看剑”一句 ，突然发端，接踵而来的是闻角梦回、连营分炙、沙场点兵、克敌制胜，有如鹰隼突起，凌空直上。而当翱翔天际之时，陡然下跌，发出了“可怜白发生”的感叹，使读者不能不为作者的壮志难酬洒下惋惜怜悯之泪。这种陡然下落，同时也嘎然而止的写法，如果运用得好，往往因其出人意外而扣人心弦，产生强烈的艺术效果。