蒋捷是江苏宜兴人。荆溪即在其家乡。他曾多次经过荆溪乘舟外行或归家。荆溪可谓词人行踪的一个见证。这首词是其在途中为雪困 ，在孤寂无聊之际，心有所感，而写成的词。
“白鸥问我泊孤舟，是身留，是心留？”“心留”指乐意羁留 ，“身留”是出于被迫。途中遇雪，不能航行，泊舟岸边，自然不是“心留”。词人起笔突兀，出示幻象以虚写实。他落笔不写风雪和溪流，而写泊舟经过，立意较为翻新 ，下面继续让白鸥发问：“心若留时，何事锁眉头 ？”“锁眉头”以形示情。白鸥是词人寄托心情的意象。问者之意，借白鸥说出，婉深而鲜明。此谓托物言人也。作者阻雪的心情通过白鸥表达的，但白鹭的心情也和作者恰恰相反，白鹭也非作者化身。白鹭惯于生活在风雪之中 ，激流之上。而作者却是迫于“身留”。作者描写白鸥，是深化意境。
“风拍小帘灯晕舞，对闲影，冷清清，忆旧游。”由舟内到舟外 ，逐次展示境况的寒冷凄清 。傍晚时分，冷风拍打着帘幕，把灯火撩拨得跳荡不已，光晕连同我的影子，都在摇曳着。孤独冷清的境地，情不自禁地想起昔日的游伴来。
下阙紧接上阙结局 ，问道 ：“旧游旧游今在否？花柳楼，月下舟。”游伴啊游伴，你可还健在 ？忆起结伴而游，感到非常欢乐自在！花丛旁的小楼，柳荫之下的轻舟，都如梦幻般地地消逝了 。“梦也梦也”，我在梦中重温旧日的欢欣 。 冷风、寒水、黄云、白雪，使我片刻也不得安宁，但连那木棉（即棉花）裘都湿透了，怎能让人入眠。梦已了 ，“梦不到，寒水空流”，“寒水空流”在空虚绝望的心境中，蕴含一丝怪之意思 。词人怀远之情 ，如荆溪流水那样悠悠难尽。风雪漫天，令人愁苦万分 。“都道无人愁似我”，孤舟黑夜唯灯与影相伴 ，有谁来说这样的话 ？况是“都道”，这些人从何而来 ？“今夜雪，有梅花，似我愁 ”。极写天气寒冷。梅花有着傲雪的精神，在冬天凌寒而放，但雪是如此之大，天气是如此之冷，梅花啊，你能受得住么？是否象我一样，浸透在愁苦之中。
全词流动自然。以发问取头，未待回答，却已气势凌人。词中后多用短句，使节奏感极强，音响较为清越。全词以抒情为主，借景抒情，情景融合，气宇轩昂 。结尾用“雪”字才点出文眼 ，是作者故意使然，盖让人读起来一气贯注也。难怪清代词评家刘熙载曾评蒋捷词为“长短句之长城”，是推崇备至。