此词作于词人任溧水县县令期间。词中写初夏的一个清晨词人信步庭园所见景色。全词用笔纵横交错，富于变化 ，富于空间感。《片玉集》强焕序云：周词“ 模写物态 ，曲尽其妙。”王国维《清真先生遗事》谓此“为知言。”
词的上阕写盛夏的景色，作者勾勒出中山县圃姑射亭的轮廓以及周围的环境。这是一个令人留连忘返的避暑胜地：碧色的翠竹和幽静蜿蜒的小径，给人清凉舒适的感觉；成熟的水里，郁郁葱葱的岸草，喧闹的蛙声，这些夏日里才有的典型事物被集中在一起来表现田园生活，别有一番情趣。“池蛙”，仿佛令人闻到了骤雨前那种湿润的 、带着泥土芳香的气味 。作者下笔十分巧妙 ，他用“新篁”、“翠葆 ”这类精美的词藻替代了普通的字眼 ，给人留下了新奇的印象。
其写景的方法充分施展了他对色调运用的才华。作者采用绿色作为主要的基调 ，然后再用暖色加以点缀，又让读者交错地使用视觉和听觉，大大增强了对景色的主体感受 。词一开头，一片翠绿映入读者的眼帘，接着，又交替出现了“金丸”、“浓翠”等色彩斑斓的词，令人目不暇接。“夏果收新脆”中一个“脆”字，概括了对丰硕果实的赞叹 ，“金丸落，惊飞鸟”则套用了李白《少年子》中的诗句“金丸落飞鸟”。随后，又描摹了池蛙的喧闹声，用字选词，锤炼精工。
下阕的前三句写词人居住的临水小院。作者用“浮萍破处，帘花檐影颠倒”来点出小亭的所在，既写了水 ，又写了亭 ，水 、亭相映，美不胜收。“帘花檐影 ”，有的本子作“檐花帘影”。此处并非实指，“帘花檐影”只不过用来代指他居住的小屋，作者将“浮萍”、“帘花”、“檐影”搅混在一起，就是要用它们构成一幅具有朦胧美的水中图画。
“纶巾羽扇，“困卧北窗清晓”，是词人当时生活的写实。从写景到写人，笔锋转得十分自然，“困卧”二字正与“水亭小”相呼应，字面上似乎是从客观环境着眼，然而从全词看，此处恰好是作者情绪的转折点 。下三句 ，则着重刻画了词人的思乡之情。周邦彦是钱塘人 ，此处的吴山当借指他的家乡 。作者从“卧”字起笔，因屏风上的画图而梦游故乡，一直写到梦醒后的惆怅，一气呵成，有起有落，曲折宛转。
此词最为显著的艺术特色是写景精工，模写物态清新自然。词中所写“新篁”、“曲径”、“夏果”、“飞鸟”、“岸草”、“蛙声”、“池沼”、“水亭”、“浮萍”等物象，有静有动 ，有声有色，形态鲜明，声色俱佳，是一幅生机盎然，清晰优美的初夏风景图。词之上片移步换景，富于变化，画面设计精巧，自然完美；下片气势顿起，活画出人物的活动与心境，抒发了词人的乡思之情和身世之慨 ；整首词先抑后扬 ，耐人寻味。