此词为作者自千里之外的京师回归故乡，感伤时过境迁，追忆昔日恋人之作。词中运用回环吞吐的描摹手法 ，触物生情 ，直抒胸臆，极言其愁，层层递进，婉转回荡地表达了作者对昔人恋人的一往情深。
“辽鹤归来，故乡多少伤心地 ”，起首二句以比兴发端。将自己比作离家千年的辽东鹤，一旦飞回故乡，事事处处都引起对往昔生活的深情回忆，触发起无限伤感的情怀 。“辽鹤”用《搜神后记》中丁令威的故事。丁令威 ，辽东人 ，外出学道多年，化为仙鹤 ，飞归故乡，停在城东门的华表柱上，歌曰：“有鸟有鸟丁令威 ，去家千年今始归。城郭如故人民非，何不学仙冢累累？”“故乡多少伤心地”，《夷坚三志》作“故人多少伤心事。”
“寸书不寄，鱼浪空千里”两句。暗用典故。刘向《列仙传 》载 ：“陵阳子明钓得白鱼，腹中有书。又，古乐府《饮马长城窟行》有句云：“客从远方来，遗我双鲤鱼 。呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。”这里化用旧典，补叙别后多年了无音们。上句似先写对方不寄书，实是从已方感觉而后得知。下句直说自己久盼情状 。盼而“ 空”是结果”久盼的全过程，便从这个“空”字透露出来”从这个“空 ”，才回过头来察觉了本是由于对方的“ 寸书不寄”。词意平实，却蕴思细致，深有韵味。
过片又回到眼前，“凭仗桃根，说与凄凉意”。人事变迁，信音辽邈 ，重来旧处 ，不见伊人，欲诉无由，何以为怀！东晋王献之有《桃叶歌》三首，其二云：“桃叶复桃叶，桃叶连桃根。桃叶，献之爱妾名，其妹名桃根。姊妹连枝，凭她说与，作者用比曲说如此虽隔一层 ，也是有死胜无了。“凄凉意”，《夷坚三志》作“ 相思意”。“凄凉”也好，“相思”也好，都是指多年积蓄未了情 。“凄凉”二字似乎表达得更深一些。有此二字，亦足以道出满腔幽情了。
结尾“愁无际”三字，包含了别来至今，荡漾在自己心中的无尽的悲感，“东门泪”，谓饯别之泪，汉宣帝时，太子太傅疏广辞官还乡，公卿大夫等设宴饯送于东都门外。此处借用，带叙当日临分之地，泣别之事。衣襟泪痕，别时所留，自抚之而自记之，具见蕴藉，具见性情。
这首词直抒胸臆 ，虽淡淡写来，亦有深情无限。
全篇章法多变，摇曳生姿，起承转合，各具其妙。最妙处当是结句 ，触物生情，遥应篇首，既绾合全篇，又点透题旨，有语淡情深之余味。