此词以别具一格的手法，满怀激情地追忆自己与一位妓女的情事。词中所描绘的女性形象，给读者以难以忘怀的印象。
“夜色催更，清尘收露，小曲幽坊月暗 。”先写时间和地点：四围的夜色催动了更鼓，路上的轻尘吸收了露水 ，已不会飞扬起来 。天上是缺月，微光淡彩 ，使得小曲幽坊笼罩着一层幽暗的颜色。“竹槛灯窗 ，识秋娘庭院。”写他看到了他平日所爱慕的以竹为槛的庭院 ：灯隐窗内，十分幽美。一路迤逦行来，月光、夜色、更声陪伴着词人到达了目的地，五句话非常简洁，而此中人物已呼之欲出。接着就写一见倾心 ，两情欢洽：“笑相遇，似觉琼枝玉树相倚，暖日明霞光烂 。”这是极为艳丽的警句。这次来访，仿佛遇仙，一刹那间，真觉眼前一亮。从环境到人，都不同寻常。“琼枝玉树”是形容她的高贵洁白，“暖日明霞”是形容她的光彩夺目 ”“琼枝玉树 ”，语本沈约《古别离》“愿一见颜色，不异琼树枝 ”和《世说新语·言语》称佳子弟为“ 芝兰玉树 ”。“暖日明霞”，见宋玉《神女赋 》“其始来也，耀乎若白日初出照屋梁”和曹植《洛神赋》“皎若太阳升朝霞”。这里则是写美人的光彩照人，光彩是内在的精神美通过外貌美而反映出来的，故觉得不同于寻常 。“琼枝玉树”的“相倚 ”，“暖日明霞 ”的“ 光烂”，已写到一见倾心 ，互相偎傍亲昵的状况 ；而且枝之于树，霞之于日 ，有依存关系，寓意两情融洽，如一体之不可分。
而这两句用“似觉”二字领起，亦有深意，因虽然平时倾慕 ，但这次受到她如此的爱宠，感到有些突然。着“似觉”两字，疑梦疑真的惊喜之情，便跃然字里行间。“水盼兰情，总平生稀见。”写她水汪汪的眼睛能说话，象幽兰般的芳情薰人欲醉。两句写足了两情的欢洽，写足了目交心许的，幸遇之情。上阕的实写手法，使过去的事，恍如就在眼前，加强了真实感。
下片“画图中、旧识春风面。谁知道、自到瑶台畔。眷恋雨润云温，苦惊风吹散。”“画图”句化作杜甫《咏怀古迹 》咏王昭君的“画图省识春风面”“旧识”点明上阕是回忆。过去已看到她的画像，倾慕她的美丽。但意料不到的是，她竟会爱上我这个不为流俗所喜的人；更意料不到两情如此融洽，意谓层层递进，几经转折，有“加倍跌宕”之妙 。“谁知道”和“苦 ”，就是用来表达思想感情上的突起突落，从惊喜幸遇到担心被拆散到竟然被拆散，反映词人的心理变化过程。
“念荒寒、寄宿无人馆。重门闭、败壁秋虫叹。”一对鸳侣实然被拆散，现在自己置身在荒寒寂寞概无他人的客馆中，重门闭着，只听到败壁秋虫悲鸣，似在助人叹息。此情此境是一种鲜明的前乐后苦的对比。
“怎奈向、一缕相思 ，隔溪山不断。”说在这等凄凉之下，奈何尚添两地相思之苦！歇拍两句，表现了词人对爱情的执着，也表现了相思的痛苦。
周济在《宋四家词选》中评此词曰：“全是追思，却纯用实用。但读前阕，几疑是赋也。换头再为加倍跌宕之 。他人万万无此力量。”这一评价，颇能阐明本词在布局和抒情方面的特点。