词题中“玄真子 ”，即张志和，唐代诗人。据唐颜真卿《浪迹先生玄真子张志和碑铭 》：“献策肃宗，深蒙赏重，令翰林待诏，授左金吾卫录事参军，乃改名志和，字子同 。寻复贬南浦时，经量移不愿之迁，得还本贯，既而亲丧，无复宦情。遂扁舟垂纶，逐三江，泛玉湖，自谓烟波钓徒 。”他著书十二卷号《玄真子》，后代以玄真子来称张志和称。“玄真子图”即张志和像。张志和曾经写有《渔父》五首，其中“西塞山前白鹭飞”一首最引人注目。自宋以后以此为题材作词者甚多，而直接提到玄真子像的，以黄庭坚的词为最早。他在《鹧鸪天》词序中说 ：“宪宗时，画玄真子像，访江湖不可得，因令集其诗歌上之 。”不过，黄庭坚的词作采用张志和《渔父》成句添补，没有新的意趣。张元幹这首词的艺术构思新颖，自辟蹊径，不落陈套描绘一位不求功名利禄，流连山水的渔翁形象，给人以一种艺术美的享受。
词的上片主要写景 ，由景入情，下片着重抒情，融情入景，开头一句 ，勾勒出一幅远山环绕着春江，烟雾四处迷茫而渔翁独钓的优美画面“ 绿蓑 ”一作“橛头”，南宋胡仔《苕溪渔隐丛话后集》卷三十九：“张仲宗有《渔家傲》词，余往岁在钱塘，与仲宗从游甚久，仲宗手写此词相示，云旧所作也⋯⋯余谓仲宗日，橛头虽是船名，今以雨衬之，语晦而病，因为改作‘绿蓑细雨 ’，仲宗笑以为然”。“白鸟飞来”二句，生动地描述了具有无穷乐趣的渔家生活，在濛濛细雨中，一群白鹭从远处飞来，细雨顺着风飘进船里，而稳坐小船上的渔翁 ，慢慢地把钓杆上的丝线收拢，猛地用力一提，一条活蹦乱跳的大鱼被钓上来，站在旁边的渔童和樵青都高兴拍手欢笑。如果说张志和《渔父》词是一幅斜风细雨垂钓图，表现了作者浸沉在江南春色的自然美景之中的欣快心情，那么，张元幹这首词所写则是静中有动，如闻喧闹之声而不见其来自何处，是一幅细雨迷濛的春江垂钓的有声画，表现了词人对充满诗情画意的江南景色的喜爱以及对自由自在的渔家生活的热情向望。“渔童”和“樵青”，都是张志和的奴婢。《张志和碑铭》中说：“肃宗尝赐奴婢各一，玄真配为夫妻，名夫曰渔童，妻曰樵青。人问其故，曰：渔童使捧钓收纶，芦中鼓枻；樵青使苏兰薪桂，竹里煎茶。”
下片“明月”二句，承上写渔翁以舟为家的生涯。皎洁的月光，映照着小船，境界由动入静，清静幽远，反映了作者不愿与世俗同流的举世谐醉而我独醒的心情。“浮家泛宅 ”，指舟居。《新唐书·张志和传》云：“颜真卿为湖州刺史，志和来谒，真卿以舟敝漏，请更之。志和曰：‘愿为浮家泛宅，往来苕、间。’这里进一步揭示了作者安于居舟飘泊的傲 、清高的性格。
“醉眼”三句，直接抒发了词人不羡慕功名利禄，摆脱世俗烦恼的超然物外的旷达情怀 。“闲烦恼”指一种不必认真的烦恼。南宋沈瀛《水调歌头》：“枉了闲烦闲恼，莫管闲非闲是，说甚古和今 。”这里用来表露词人终身浪迹江湖的飘逸情致，而用“烟波老”三字，不仅表现作者蔑视“城市闹”的繁华景象深层意念，又是作者忘却一切世俗烦恼的落脚点。词以情作结，真切自然，与句首的垂钓景象相呼应，构成一种情景交融的意境。南宋罗大经《鹤林玉露》卷二谓此词“语意尤飘逸。仲宗年逾四十即挂冠，后因作词送胡澹庵（铨）贬新州，忤秦桧，亦得罪。其标志如此，宜其能道玄真子心事 ”。明沈际飞《草堂诗余正集》赞同此说，并认为语意尤“洒然出尘 。”可见这首词作艺术构思的成功，并不在于外部外貌的相似，而在于内部气质的相投。也就是说，词中既能道出张志和垂钓的心事 ，又能借以抒写自己的真实的心理感受，所以具有潇洒出尘的飘逸情致 ，细细读来含意丰富，耐人寻味。