这是一首吟咏西湖景色的词作 。 周密写有十首《木兰花慢》，分别描写西湖十景，该词是其中的第三首，与其他各首一样，其突出特点是刻意求工，在词藻锤炼上颇下了一番功夫。
踏雪寻梅，是古人雅事之一。早在五世纪梁简文帝萧纲就有《雪里觅梅花》诗：“绝讶梅花晚，争来雪里窥 。”在西湖孤山之侧、里湖外湖之间的断桥，更是一个赏雪的好去处。“觅梅花信息”，起句写出一种焦急探求的急切心情。“拥吟袖、暮鞭寒”。词人边走边吟，天寒地冻，双袖紧掩；暮色苍茫、寒气袭人、词人不得不挥鞭驰马，词人“觅梅花信息”的雅兴之浓跃然纸上。此情此景，比起“翩翩马上帽檐斜”尽日寻春的贵公子来，别是一种高雅风致。接着“自放鹤人归”三句用林和靖的故事。北宋诗人林逋谥和靖，他结庐孤山，梅妻鹤子，终身不化。二十年间不入城市，纵情西湖山水间。像林逋这样的高士今已不见，词人的惋惜从“自”字中隐隐现出。“月香水影 ，诗冷孤山 ”，八个字清幽绝俗。上句用林逋 “疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”自然贴切；下句颇有“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼”那样的深深感慨。开头六句，前三句情调高昂，后三句则惋转曲折，今昔情景相较，显得跌宕有力。词人感情起伏荡漾，反复咏唱之间，更觉它韵味悠远。难怪《介存斋论词杂著 》中说该词谓“敲金戛玉，嚼雪盥花，新妙无与为匹”，可谓贴切。
“等闲”，在这里有不留意的意思 。时光飞逝，转瞬间，“泮寒晛暖，看融城、御水到人间”。冰融化曰泮 ，阳气浮动曰晛。也许不要多久，雪消春至，到那时，冰雪消融为水，流入御沟，潺潺而鸣，来到人间 。这是词人踏雪寻梅途中的想象。在天寒地冻，素裹银妆之时，词人却驰骋想象，仿佛看到春到人间，冰雪化为春水，另有一番新天地。本来，“御沟宫女怨，流不到民家”这里词人偏说冰雪融为御水到人间，其想象之美令人感叹！词人这里可能有所寓意。陈廷焯称这十首《木兰花慢》“不过无谓游词”（《白雨斋词话》）的话，似并不公允。“瓦陇竹根更好，柳边小驻游鞍”。从上面的想象，又回到“觅梅花信息”的现实中来。“瓦陇竹根”，指屋顶竹根。四字分别表示上、下，但暗示都有皑皑白雪覆盖。面对着这纤尘不染，超凡脱俗之境界，不由得词人愿在柳下解鞍，盘桓徜徉于这桃源仙境。
下阕先写所见的断桥景物。“琅玕”，本指美石，“石而似珠”，这里实指翠竹。杜甫《郑驸马宅宴洞中》：“留客夏篁青琅玕。”仇注云：“诗家多以琅玕比竹。”可知是说一片翠竹，迤逦远去，依停烟雾缭绕水湾。这两句点染出环境的幽静。“孤棹晚，载诗还”。上应“吟”字，词人的吟兴，无论是挥鞭而来，还是乘扁舟一叶，在暮色苍茫中踏上归途，都始终不衰。来时“拥吟袖”；归时“载诗还”，作者对风景的流连与如潮的遐思 ，在这里表现得委婉生动。接着对这种幽情雅意再作深一层渲染：“是醉魂醒处，画桥第二，奁月初三”。画桥，指西湖十景之一的断桥。二、三两句相互映衬，声情并著。奁，本为妇女的镜匣。这里是说，斜月当空，玲珑剔透，犹如妆镜掀起一角镜袱，露出一缕幽淡的清光。这些正是所谓“尽洗靡曼 ，独标清丽，有韶倩之色，有绵渺之思”（戈载《七家词选》）的妙句，意境幽邃，但字面上却浅近易明。可说雅丽处取清真（周邦彦），绵密处取梦窗（吴文英），清脱淡雅，而自有独至处。写过断桥美景、游兴盎然，自我方面的抒怀后，词人变幻笔法 ，转写另一情事：“东阑。有人步玉，怪冰泥、沁湿锦鹓斑”。阑，与栏通，这里指东边的花园，锦鹓斑：鹓，鹓刍鸟 ，传说中与鸾凤同类的鸟。这里指锦缎鞋上鸾凤鸟一样的图案。这是词人于归途中所见之奇美景致；在小园幽径之上，莲步轻盈，使人轻轻嗔怪雪消后的浅泥，溅湿了她绣有鸾凤图案的锦鞋。在游赏之类的诗词里，诗人于自我抒情时，插入耳闻目见的图景，此法十分常见。如尹廷高《花港观鱼》本是写自己看到逐队嬉游的鱼儿 ，却忽然宕开一笔写“红妆静立阑干外，吞尽残香总未知”。这种“插图”，更使诗情荡漾摇曳多姿，为词人的断桥之游，生姿添色 ，带有生活气息 。“还见晴波涨绿，谢池梦草相关”。这时，天朗气清，湖水碧酖，仿佛谢灵运梦中的春草池塘 ，鸟鸣莺啭 ，也萦绕在我耳边。谢灵运《登池上楼》诗有 “池塘生春草，园柳变鸣禽”句，故称“谢池”。《南史·谢惠连传》称，这两句诗是谢灵运梦见他弟弟谢惠连，文思大畅所得。故称“梦草”。最后畅想春天即将来临，在欢快之情尽展中缓缓拉下全篇结束的帷幕。
周密祖籍山东济南，幼年随父宦游闽浙。《木兰花慢》赋西湖十景，是他三十二岁时的名作。他出身名门，然而尚涉世不深，词中风格清高澹远，正是这一时期的写照，题曰《断桥残雪》，却通首不见一个“雪”字，但却无处不在写“雪”。比如“梅花信息”而需要 “ 觅” ，有雪；“诗冷”二字，暗中写雪；“等闲”三句写雪融化时的情状，“瓦陇竹根”之所以“更好”，乃是因为有雪点缀，佳人“步玉”自然写出雪态；就是到最后的“晴波涨绿”，这新绿溅溅的水中，也尽含雪的魂影。这首词的主要艺术特色即是虚实错落 ，情致婉转“残雪”皆于虚处时时流露。其次，词中妙句颇多，但此处之妙不是以辞浅意深见长，而是清丽动人，表现了周密青年时代的诗词风格。