元好问以哀乐中年 ，遭遇国难 ，既不肯随风偃仰，又无力回天，一腔怨愤，往往寄托于词。这种强烈灼人的情感，又往往通过放浪潦倒狂笑的形象表现出来。清醒而作醉语，悲凉而作快语。更增其悲慨。词的起句，系借用刘禹锡《戏赠看花诸君子》诗的原句。玄都观，在长安朱雀街西第一街。元好问十九岁时曾去长安应试，但这首词情调苍老，不可能出于少年元好问之手 。在这里 ，玄都观不必落实于长安，元好问只是借用这一句，表达其旧地重游感慨沧桑之意。“清泾浊渭”两句，字面出杜诗《秋雨叹》”去马来牛不复辩 ，浊泾清渭何当分”。然杜诗亦有所本 。“ 清泾浊渭”语本《诗经·谷风》：“泾以渭浊，是是其泪。“孔颖达疏：“言泾水以有渭水清，故见泾水浊 。”“去马来牛”，杜诗用《庄子·秋水》：“秋水时至，百川灌河，泾流之大，两小渚崖之间，不辨牛马 。“杜诗这两句用典，只取其江河水涨本义，以说明“阑风长雨秋纷纷”的结果。元好问加上“凭君莫问”一句，意旨顿别，化实为虚，变成了“管不得许多黑白是非 。”那样的牢骚话，自是有感于世事不堪闻问而发。不必究其指何种事，含蓄些更有深味。整个下片，隐括了一段历史故事。谢安是东晋名臣，不甘局促江左。淝水大捷后命将率军北进，一度收复河南失地。因位高招忌，被迫出镇广陵。太元十年，谢安扶病乘肩舆入西州问，不久去世。羊昙感念旧情 ，行不由西州路 。尝大醉不觉至州门，左右告之 ，昙悲感不已，以马鞭扣扉，诵曹植诗曰：“生存华屋处，零落归山丘。”因恸哭而去。这一历史故实，宋金词人多用。在元好问这首词中，既对怀抱王佐之才而赍志以殁的谢安寄予深切的同情，又间接表现了他对国土沦亡志不得伸的怨愤。
这首词的主要特色，用清人刘熙载的话说，就是“ 疏快之中，自饶深婉”。字面意思若潦倒颓伤，而神州陆沉之痛，荆棘铜驼之悲，有见于言外者。”“花落水空流”一句，一个“空”字，无限悲凉。使人想到李煜”流水落花春去也，天上人间”。“凭君莫问”，“一醉都休”等句，以退为进，愈扫愈生，传达了作者沉重的失落感，和无可言说的悲哀。