李淑一：当时是湖南长沙第十中学语文教师，杨开慧的好友。
杨柳：杨开慧（参见《蝶恋花·从汀州向长沙》题解）和李的丈夫柳直荀（一九三三年在湖北洪湖战役中牺牲）。
嫦娥：《后汉书·天文志》注，“羿请无死之药于西王母，姮娥窃之以奔月。”
吴刚：《酉阳杂俎》称汉朝西河人吴刚，学仙犯错，被罚在月宫砍桂树。树高五百丈，刚砍过的地方立刻长好，因此他一直在砍。
伏虎：指革命胜利。
【题解】
一九五七年春节，李淑一写信给毛泽东，谈她读了毛诗的感想，并附了一首她在三三年听到柳直荀牺牲时写的菩萨蛮。毛泽东五月十一日回信，“淑一同志：惠书收到了。过于谦让了。我们是一辈的人，不是前辈后辈关系，你所取的态度不适当，要改。已指出‘巫峡’，读者已知所指何处，似不必再出现‘三峡’字样。大作读毕，感慨系之。开慧所述那一首不好，不要写了吧。有《游仙》一首为赠。这种游仙，作者自己不在内，别于古之游仙诗。但词里有之，如咏七夕之类。（下面为这首蝶恋花）”正式发表时，词题改为“赠李淑一”，后又改为“答李淑一”。
李淑一词中有“征人何处觅，六载无消息”句，故此毛泽东上来就回答了烈士的去处的问题。
【作法】
这是毛词中唯一的上下阙不同韵的词。毛泽东宁愿转韵也要用蝶恋花这个词牌。
【附】李淑一原词《菩萨蛮·惊梦》
兰闺索莫翻身早，
夜来触动离愁了。
底事太难堪，
惊侬晓梦残。
征人何处觅，
六载无消息。
醒忆别伊时，
满衫清泪滋。